湖南省西部有两列东北—西南走向的山脉——雪峰山和武陵山。省内第二大河源于贵州省云雾山的沅江穿行其间，注入洞庭湖。除此之外，在湘西，大大小小的溪流河沟众多，山峰奇特秀美，再加上这里聚居着除汉族以外的土家族、苗族、侗族等7个少数民族，民风民俗各异，吸引不少探秘者。

     时隔十年，我再次踏上令我魂牵梦萦的土地——湘西！

（一）石门

     1999年7月中的一天，我背上行囊独自一人出发了。我清楚的记得，这是一辆依维柯，从新华路长途汽车站发车。一路向西，过湖北枝江，再向南，进入湖南临澧，转车到石门。石门县位于武陵山和洞庭湖平原过渡带，铁路和公路进入湘西从此入。其北部，东西有两岩壁立如门，县名恐由此而来，也仿佛是湘西的北大门。

     夹山寺就在石门县。多年来，关于明末清初农民起义军领袖李自成的生死，争论不休，至今都没有定论。有专家考证说，李自成被清军击败，出家于石门夹山寺，法名奉天玉大和尚。夹山寺由此出名。里面有些什么，我没有多大印象了，印象深刻的倒是周边大兴土木，据说是要以夹山寺为中心修建风景区，我被那些石件和做活的人吸引住了。找了一处地儿，支起脚架，我拍起照来……其中有一幅名为《石匠》的作品发表在1999年8月22日的《今日快报》上。

（二）张家界

     十年前，张家界还是一个笼统的称呼，今儿它变成了张家界市。它是我在湘西旅行的中转地，我要在这里转乘去永顺的车，目标是老司城。

     这一次没有进深入到景区去，在市中心转了转。经打听，市内有一名叫“普光寺”的庙宇很有名，于是就去了。根据史料记载，普光寺比北京的故宫还早建7年。与一般寺庙不同的是，这里，佛、道、孺三教同馆，可谓中国寺庙之一绝。

（三）永顺

     从张家界到永顺，一路风光无限。汽车在山中穿行，一会儿两边全是悬崖峭壁，一会儿与溪水河流平行。沿路不时有穿着少数民族服饰的男女映入眼帘，还有黑瓦木屋。奇特的是很多临河依山的房屋下面空空的，由几根木头支撑着，后来我才知道这叫吊脚楼，这一切令我感到新奇。

     到达永顺已是下午1、2点钟。走在县城的街道上，我发现一个很有意思的现象：很多店铺的电视机里在播放同一部古装剧。当时我也不知道剧名，只是回到家后不久，随家人看电视，看到这剧，联想起当时的情景，才知道他们放的是《还珠格格》，可见，这部剧受追捧的程度之高。

     利用休息、进餐的机会，我多方打听去老司城的路线。那个时候，电脑还不普及，当然也没有现如今各种“攻略”可查，再加上老司城深藏大山之中属没有开发的地方，我费了好大的劲才了解到：有一辆类似拖拉机的车子来往两地，一般是早上发车时间不定，还不是每天有。听到这些，我有些不安，但又一想，已经到了老司城所在的永顺，再远能有多远呢？没有车，走去！决心已定，就找一廉价的旅社住了下来。下午去了离县城不远的“不二门”景区。

     第二天一大早来到县城一处人多的地方，问了好几个人，有说没车的，有说车走了的，反正都是含含糊糊的。耽误了一、二个小时后，有一个电动三轮车司机说，带我一程，到一山脚下，再让我自己翻山走到老司城。我采纳了他的建议。

     十分钟左右，车停了下来。他指着路边山脚下一条小路说，从那儿上去，可到老司城。我整理好背包，开始徒步。最初，有些忐忑，第一次走啊，又是一个人。差不多走了一个小时，快到一座山头了，出现了一些台阶，两边有几户人家，我向他们打听去老司城的路。他们热心的指点，我稍有些紧张的心放松了不少。之后，走了一段田埂路，还走过仅供一人通过的羊肠小道……上上下下好几次，不知翻了几座山，常常是一、二个小时见不到一个人，只要见到人就笑脸迎上前去打听道儿，还想说说话。令人感动的是，当我走到只看到一户人家的一个山腰，一位大妈不仅为我指路，还热情地邀我到她家吃饭。我婉言谢绝了。没有戒备，热情、真诚，这是湘西和湘西人给我留下的美好印象。下午2、3点的样子，走到一条十来米宽的河岸边，放眼望去，对岸绿荫之中隐隐绰绰露出飞檐翘角……有人告诉我，这里就是老司城。一种成就感顿时油然而生！这次徒步用了五、六个小时，基本没有休息。今天想起来，我对自己当年的身体状况，还有毅力感到满意和惊讶。

     在老司城呆了两天一夜，寻古访幽，与土司的后人聊天，这段经历是我人生中不可多得的美好回忆。

     回程还是没有赶上唯一的一趟车。不过，经历了来的过程，我一点也不感到害怕，反而有一点喜欢上这种独自一人的徒步方式。从老司城回永顺县城，我不再走小路，而是沿盘山路走，就是那种能走小车的碎石路。午餐时，把带的啤酒放到冰凉的溪中，过一会拿出来喝，解渴消暑，喝了“冰镇”啤酒，再走起路来，轻松不少。

     王村属永顺县，这次我又去了一趟，特意去看了看溪州铜柱。铜柱始建于北宋天德元年（1017年），高4米，重2500公斤；柱身为中空八面体，原柱内用马氏统治时期所铸的铁钱填实。柱上刻有“复溪州钢柱记”，共2000多字柱上刻有楚王马希范与土司彭仕愁罢兵盟誓的条约。无论是古代还是现代，和平应是人们心中永恒的追求，战争或许是一种无奈的选择，或是极少数权贵之人贪欲膨胀之结果。