都知道新疆的地形是“三山夹两盆”，最北为阿尔泰山，中部为天山，南边为昆仑山，“两盆”为准噶尔盆地和塔里木盆地。横亘中部的天山把新疆分为北疆和南疆，是新疆的地理分界线，同时也是新疆的生命之源。

      也都知道撒哈拉沙漠是世界最大的沙漠，之所以在北非形成广阔荒芜的撒哈拉沙漠，其中一个重要原因是那里没有高耸的山脉，没有高山积雪融水，就没有绿洲，没有生命。

      而天山以磅礴的气势在新疆中部崛起，长约2500公里，宽约250～300公里，平均海拔约5000米，新疆的三条大河——锡尔河、楚河、伊犁河发源于天山，新疆的80%以上的人口都生活在天山雪水哺育而成的绿洲里，如果没有天山，“两盆”将合二为一，变成第二个撒哈拉沙漠。

      因此，在本次的大西北之行中，从北疆进入南疆，特地选择了深入、穿越天山的路线。

      从伊宁到库车，可以坐火车绕道乌鲁木齐、吐鲁番、库尔勒，全程大体是在天山的边沿行走；另外就是我选择的路线，坐汽车从中部穿越天山，沿着218、217国道直抵库车。然而217国道天山段近期发生了一起重大的交通事故，一辆客车翻到了沟里，死亡数十人，晚上禁止客车通行。乘坐的卧铺大巴只好绕了个大弯，沿218国道经库尔勒，再沿314国道抵达库车。

      浩瀚的天山在伊宁地区凹开了一个大口子，形成富饶湿润的有“塞外江南”之称的伊犁河谷，中国只拥有以伊宁为中心的谷口地区，伊宁以西的大片河谷平原已归属哈萨克斯坦所有。伊宁以东是一片狭长的山间谷地，绵延数百里，直直插入到天山的中心。

      以伊宁为起点的218国道就是沿着这条谷地延伸，经天山南麓的库尔勒，然后直穿塔里木盆地，止于昆仑山北麓的若羌，全程1067千米。下午16:30，卧铺大巴从伊犁州客运中心开出，上铺票价210元。

      伊宁的周边是一眼望不到边的玉米地，与中原地区没有什么两样。汽车行驶了近一个小时，进入了那片狭长的山间谷地，国道的左边是山，右边是河，水草丰美，河边是一片开阔平整的谷地，可以看到谷地边缘的高山的轮廓。

      国道再往东走，边上就是一片一片的草场，草场中伫立着一两处孤零零的房子庭院。虽然只是初秋时节，草已是一片金黄，院子中码起了高高的草堆子。

       早上醒来时已是8点多钟，阳光明媚，汽车已驶离了谷底，路的两边都是连绵不绝的天山山脉。据说天山北坡受大西洋和北冰洋水汽影响，年降水量大，所以生长着茂密的森林；而南坡背风降水少，又为阳坡，蒸发量大，不适宜树木生长。但眼前的这片天山腹地之中的山岭都是光秃秃的，看不到树木，不过北坡能看到些绿草，南坡则是土石裸露，寸草不生。

      在一条清澈的小河边，大巴和一列火车不期而遇，开始了218国道和南疆铁路如影随形由北向南穿越天山的历程。中午时分，大巴终于走出了浩瀚的天山，行走在广阔的塔里木盆地边缘。眼前的景物也随之一变，公路的右前方还能看到天山余脉的身影，左前方则是一望无际、荒凉无边的塔里木盆地。

      塔里木盆地是一片干旱的荒漠，塔克拉玛干沙漠（我国最大的沙漠）是其最要的组成部分。当然，在这片干旱中也有无数的绿洲，从帕米尔高原流出的塔里木河滋养着绿洲上的所有草木人畜。绿洲上有茂盛的树林，有葱郁的庄稼地，有鸡飞狗叫的村落。

      第二天傍晚的六点多钟了，大巴达到库车，仍然还是烈日当空，新疆比北京是晚两个时差的。历时26个钟头，行程850公里，穿越了浩瀚的天山，终于从北疆的伊宁来到了南疆的库车。

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