天下第二桥--弘济桥

弘济桥是在明朝天启五年（1621年）这个可能不对，后面还有另一说法，说是建于隋朝由鹿苑的钱氏汝贤及其子抗植与里人秦时震、谭永瑞等捐银建造。桥名“弘济桥”三字，是明朝尚书钱谦益所书，字体浑厚，刚健有力，至今桥名题字尚存可见。

河边的桃花开了

桃花映着古桥

关于建桥，还有一段传说。据说弘济大桥快要竣工时，不知什么原因，用来做桥顶的一块大黄石总是放不平，能工巧匠都束手无策。恰遇吕洞宾云游经过此地，他疯疯癫癫走上桥顶，右脚用力在黄石上一踏，哈哈大笑，腾空而去。由于吕洞宾脚跟用力过猛，竟在桥顶那块黄石上留下了半只脚印。众工匠大惊之余，突然发现大黄石已服服帖帖放得平平稳稳……，现在，那“吕洞宾留下的迹印”仍在，你若细看，就会发现桥面上确有半只脚印，斑驳陆离，依稀可辨。

桥上雕刻的狮子

弘济桥的雕刻艺术十分精美。桥面建有18根方形望柱，中间夹着拦板，每根望柱上都分别雕刻着栩栩如生的猴子、狮子等动物和果实，形态十分逼真。可惜由于年久风化，部分已经损坏。

桥上雕刻的狮子

弘济桥位于河北省邯郸市永年县广府镇东2.5公里处的东桥村中间，东西横跨滏阳河上。弘济桥为单孔双敞肩石桥，由青石砌筑。大拱券似长虹飞架，其两端各肩负两个小券，造型宏伟壮观。桥长48.9米，宽6.82米，主拱券跨度为31.88米，矢高6.02米，由18道单券纵向排列组成，券石之间用铁束腰相连结，桥面两侧有方形望柱18根，其规格、形制均不相同，栏板34块，抱鼓石4块，上面刻有动物、花草及有关历史典故等。桥中部栏板外侧刻有“弘济桥”字样，落款为“推官公家臣，通判周评。同知董选，广平府知府贾应壁创建，万历十年岁次壬十月吉日立。”桥头原立有道光十四年重修碑，碑载：“永邑城东五里有石桥一座，名曰‘弘济’，创于隋代，明万历年间重修。”

弘济桥长8丈4尺、宽1丈2尺，跨度6丈1尺2寸，清一色用石块砌成。下面有两个桥墩，两个桥墩之间是个环径大孔，直径约1丈5尺，它们宛如大桥的一双眼睛，洞察世时风云，炯炯有神，十分得体。平日，河水从大孔流过，涨潮或退潮，甚至遇到洪水暴发，河水既可以从大孔流过，又可以从两个小孔泄去，以分散流量，减低水速，减少阻力，保证桥身不会被大水冲坏。”弘济桥”经历了360多年，仍然非常坚固，充分反映了我国劳动人民的智慧和才能。

弘济桥和赵州桥（安济桥）都属单孔敞肩石拱桥，结构形制基本相同。弘济桥在建筑规模上略小于赵州桥，在我省乃至全国现存的石拱桥中当数第二位。弘济桥券石构件用材规格比较大，具有很强的坚固性、稳定性，桥的内部结构也很独特。

首先，弘济桥主拱券每道单券券石都是卯榫串联交接。其最大优点是整体性、稳固性和抗震性较强。到目前为止，还未发现其它古代石拱券垒砌采用这种做法。其次，弘济桥两侧边券拱背都是用出檐钩联石铺墁的。这种作法，不但造型美观，更主要的是钩联石把两侧边券紧紧地拢住，大大降低了边券外倾的可能性。最后，精湛的雕刻艺术是弘济桥的一大突出特点。弘济桥外边券均有精美的浮雕，其中有飞龙、凤、二龙戏珠、奔马、怪兽等，券顶两侧各雕有一巨大的吸水兽。两端四小券外侧雕有龙、缠枝花等。桥面栏板内侧雕有虎、鹿、麒麟、花饰及民间典故等图案。望柱顶端刻有狮、猴、桃等。所有浮雕都栩栩如生、形象逼真。

近年来，古桥梁专家、文物专家多次到弘济桥进行考证。据“弘济桥”栏板落款记载，明代万历十年曾对此桥进行过维修。对桥栏板、望柱与拱券石质的比较分析发现，虽均属石灰岩，但石质却有很大区别：主拱券石类似沙岩，粗糙坚硬，色显浅灰；桥栏板属纯青石，质密细腻、较软。明万历年间重修时，只是更换了部分栏板，主拱券未动。弘济桥凝聚了古代劳动人民的智慧和汗水，以其独特的造型、坚固的结构、丰富的文化内涵，成为我国石拱桥的杰出代表。