兴城，中国北方沿海新兴的旅游开放城市，似颗璀璨的夺目的明珠，镶嵌在烟波浩淼的辽东湾畔。朋友，您可曾知晓，兴城具有得天独厚的旅游资源，在42平方公里的区域内，集“城、泉、山、海、岛”五大景观于一体，珠联璧合，形成了北方沿海风景旅游区独特的风姿，每年前来观光的中外游客达百万人次。古韵十足的明代古城，瑞气升腾的温泉，还有挺拔秀美的首山，碧波荡漾的大海，桃源仙境的菊花岛，每一处景点都会令您流连忘返。五大景观交相辉映，给这座古老而又年轻的城市凭添了几许神韵。登城墙，上鼓楼，古城风貌尽收眼底；欣然而至首山之巅，观日出，看沧海，一览“天开云雾东南碧，日射波涛上下红”的瑰丽景象；沐浴温泉，祛病健身，舒畅怡人；海滨浴场嬉浪畅游，轻舟欢歌；菊花岛更是风光绚丽，宛若世外仙境……     此次出发地为秦皇岛，7：45分从秦皇岛东上京沈高速公路，京沈高速路况很好，路面开阔平坦，奥运期间，车也不多，开着很惬意。山海关收费5元，兴城下高速收费35元，改走102国道，大约10公里后到达兴城市区。全程驱车1小时30到达兴城古城。
    到达古城后，先去了步行街-----古宁远城，这也是这次主要的目的地之一。古城位于市内，始建于明宣德三年（1428年），天启三年（1623年）经明右副御使袁崇焕复修。明代称宁远卫城，清代为宁远州城，民国时期改为兴城县，是我国目前保存得最完整的一座明代古城。
    古城为正方形，城墙周长3274米，用石条、青砖、巨石所筑。城设四门，东为春和门，南为延辉门，西为永宁门，北为威远门。门上皆筑有门楼，又称箭楼。每座城门外原来都有半圆形瓮城，以护城门，现仅南西存有一座。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。东南角台上筑有魁星楼。在城内东、西、南、北4条大街十字相交处有钟鼓楼一座，登楼四望，方整的古城，宽敞的古街，高耸的祖氏石坊，肃穆的文庙尽收眼底。古城内东南隅，有一座已有560年历史，为奉祀孔子所建的文庙。布局与一般文庙相同，在中轴线上由南至北建有棂星门、泮桥、大成殿、崇圣祠等。
　　兴城从规模形制上很不同于平遥古城，是明末抗击后金的战略要地。明朝末年，后金军屡次打败明朝关外守军。天启二年, 后金军再次西渡辽河，明军仓皇败逃，溃退关内。天启三年，明朝新任兵部尚书孙承忠依兵部佥事袁崇焕之所议，决守宁远。后金开国之主努尔哈赤于明天启六年（1626年）率兵十三万围攻宁远，遭到著名将领袁崇焕的抗击，被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京不久身亡。第二年，其子皇太极又来进攻此城，依旧以失败告终。两次"宁远大捷"，使袁崇焕成为彪炳史册的民族英雄。
　　城内十字大街中心，钟鼓楼凌空飞架，重檐高耸，分为三层。在钟鼓楼与南城门（延辉门）之间的南大街又称延辉街，是著名的明代商业街。 
　　祖氏石坊位于兴城古城南大街中段，一南一北。南为前锋总兵祖大寿旌功坊，称"忠贞胆智"坊，俗称"头道牌坊"，竖立于明崇祯四年（1631年）；北为授剿总兵祖大乐旌功坊，称"登坛骏烈"坊，俗称"二道牌坊"，竖立于明崇祯十一年（1638年）。两座石坊相距85米，都是用青色花岗岩雕制而成，而且都是四柱三间五楼式。它们的尺寸也大致相同，南石坊高11米，宽12米；北石坊高11.5米，宽13米。坊上均有双龙、海兽、海马、花卉等浮雕图案，只是南石坊上还独有大军出征、随从捧侍等浮雕图案。这两座石坊，不仅雕刻精美，而且形制美观。南石坊因有倒塌危险，1969年拆除，今所见是依照原物复制的。
　　兴城很小，午饭前，借房主的住宿卡，免了海滨门票，很快我们就看到了菊花女雕像，也就是海滨浴场的入口。门票每人5元，车要是进入要10元。兴海湾(俗称海口)是一个水质洁静、坡缓沙细、长约1500米天然的半月形海湾。兴海湾入口处一尊用花岗岩雕琢的高大的菊花女塑像正颌首相迎，她就是"菊花女杀恶龙"传说中的菊花姑娘，她是美丽、善良、勇敢、智慧和自我牺牲精神的化身，是人们心目中的巾帼英雄。兴海湾南端有"三礁揽胜"，可供休息乘凉；北端有海港码头，可停泊一般的渔船、游船、游艇；在古树参天的兴海公园里还有一座西游记宫，可以看到**出世、蟠桃宴会、炼丹炉、盘丝洞、猪八戒偷看浴女；在兴海湾西侧还建有一座"神话大世界"，"后羿射日"、"女娲补天"、"大禹治水"、"鹊桥相会"、"愚公移山"这些故事。不过我们对这些人文的东西没有过多留恋，还是自然景观更能吸引我们的眼球。
    时间有限，午饭后，来到首山为国家森林公园，进山路相当难走，门票5元，停车费10元。时间匆匆，闲逛一会了事。首山因三峰矗立，状若人首而得名。它是屹立古城东北的天然屏障，欲守古城，必扼首山。因此，首山为历代兵家必争之地。明末清初的"宁锦大捷"，首山就是主战场。其主峰上保存着明朝时修筑的烽火台。它现已被定为国家森林公园。首山俊美多姿，远望象一位仰卧着的少女，浑身都充满了秀气。每当轻云落霭缭绕云峰时，就会出现"三首云冠"佳景。云雾漫漫似白纱飘飘然然，若有若无，峰峦时隐时现，分外妖娆，就象少女犹抱琵琶半遮面，婷婷玉立，婀娜多姿，古人曾给她起个响亮的名字---"三首云冠"，并定为兴城八景之首。"三首云冠"、"三首悬流"、"朝霞赏春"，古时列入兴城八景"美人卧睡"、"雄师望城"天然成趣。站在远处观望，逸兴阁、望海亭、半斜亭、喷泉、望海塔，亭台楼阁与山门甬道、奇松、怪石相交辉映，亭、台、楼、阁分布有致。攀山者可穿青松、步石岩、登墩台、看日出、观沧海、能一览"天开云雾东南碧，日射波涛上下红"的瑰丽景色。    
    大海扬波云作舞，首山翘首天含情。无论我们是否曾相识，无论你在兴城哪一个角落，兴城都会把一份最为珍贵的永恒的记忆留在你心灵的最深处。