贵州雷山以西江千户苗寨旅游为轴心，是苗族文化的发祥地。整个苗寨依山傍水而建，吊脚楼层层叠叠，保存了完整的苗族原生态文化。这里的苗族人至今保持着唐代之发型、宋时之服饰、明清之建筑及魏晋之遗风，被称为“一部浓缩的中国农耕文明发展史”。千户苗寨的西江位于凯里的东南角，是凯里一带规模最大的苗寨。“凯里”即是黔东南的自治州首府，因“酸汤鱼”而闻名。
      西江苗寨是中国仅有、世界无双的千户苗寨，是苗族第三次迁徙的主要集结地，西江苗寨由于12个自然村组成，共有1200多户6500多人，房屋全为木制吊脚楼，依山而建，寨子规模之大，气势之恢宏，在中国、在世界上找不到第二个能与西江媲美的苗寨，因而素有“苗都”之称，被誉为“苗族文化艺术馆”。
      远眺西江苗寨，你会为它那鳞次栉比、依山就势的古朴建筑的宏大而感动。走近苗寨，家家户户的吊脚木楼上都挂满了金黄的包谷、火红的辣椒，苗家妇女坐在自家的长廊，倚着“美人靠”，边说着话，边做着祖祖辈辈传承下来的手工刺绣活路。再进到好客的苗家作客，那甜得醉人的米酒，酸辣得让人爽口的苗家酸汤鱼、还有苗家老腊肉、腊香肠，你会情不自禁地融进这苗乡，尽情地体味浓郁的山寨风情。 
      金秋的十月，田里的稻谷黄了，山上的枫叶也黄了，给苗岭的西江也涂上了一层金黄。西江美丽的田园风光和浓郁的民族风情，吸引了国内外的摄影人把镜头聚焦在这块神奇的土地上。来到这里，即使你不是摄影家，即使你手中没有相机，你也会用双眼尽情地定格一个个精彩的瞬间。 
      西江是“芦笙的故乡，歌舞的海洋”，人人能歌善舞，男女皆能吹笙击鼓，歌不离口，以歌抒怀，情歌、飞歌、酒歌、祝福歌、丧歌等，信口拈来，自成一曲，客人若有兴趣，也可以和着哼上几句，游兴盎然。 
     迷人的自然生态和古朴灿烂的苗族文化，构成了西江丰厚的人文景观和亮丽的风景线，西江之行，一定会让你久久地陶醉在苗乡的记忆里。

      雷公山，苗岭的主峰，它那绵绵不绝的群山，发育着苍苍莽莽的林海，覆盖着层层叠叠的梯田。在雷公山面雷公坪边缘，有一座古老的山寨，她就是远近闻名的西江苗寨。一座据称是中国最大的苗寨，世界上最大的苗寨部落。
      从雷山县城搭上开往西江的班车，汽车盘桓在山区的公路上，在这个满眼是绿色植物的大山中，远处的汽车看起来像是爬行在巨树上的瓢虫。驶进了西江的地界，公路正好延伸在大山的顶端，放眼看出去，那绵绵的山体被无数的梯田刻画出原始美丽的曲线纹身。随着山体绵延而密布的森林消失在无尽的天边。山凹中西江苗寨的身影已经跃然在眼前，让人惊异群山的深处竟然有这么一座巨大无比的山寨。
     西江大寨是由平寨、东引、羊排、南贵等8个自然村寨组成的。它们分别坐落在白水河畔平坦的土地上和两岸高峻的山坡上。整个苗寨有1200户人家近5000人口。百分之90是苗族。清澈见底的白水河由东向西蜿蜒流过寨子，与河水平行的一条小街亦弯曲穿寨而过，将整个大寨分为两半。赶场天时，这条恬静的小街便成为闹市，**如织，看上去犹如展读一幅苗疆集市绘长卷。
      惠于大自然的恩赐,身处林区的西江苗寨便是用木头打造出来的.清一色的木头房屋,材料取自雷公山森林中的优质杉木。这种全木质结构的房子叫做歇山式穿斗挑梁木架干栏式建筑。其典型的形式是苗家的吊脚楼。吊脚楼遍布黔东南苗族居住的地区，但在西江，这种房子却有最为突出的凸现。新打造的木楼露出杉木肉质的自然本色，光彩夺目，有欣欣向荣之气；稍有了一些年头的，斧痕之迹隐去，却由打上了许多生活的印痕，鲜亮的肉质木色退变成深沉的黄褐色，十分的耐看。
      走在寨子中，一道道用卵石垒砌的保坎让人产生坚实、有序、整洁、舒服的感觉，保坎上立着的吊脚楼借此而平添了一些高度和巍峨。西江苗家尽可能地把平坦的地方都用来造田耕作，却把房子修建在斜坡上。这些保坎就是为抬平地面屋基而垒砌的。一幢木楼就有一道保坎，因此在苗寨中，你才发现这里不仅是木楼的世界，也是保坎的世界。这些保坎有时就是一堵堵的墙壁，沿着坎壁是通往各家各户的石头小径。在这个有石块和木头构造出来的山寨悠转，你会有一种置身迷宫的感受。西江的吊脚楼通常是三层，底层用于牛栏、猪圈、鸡舍等，中间一层为人居住。正中间是堂屋，家庭祭祖、宴饮、待客在此举行。堂屋两边是睡房、客房、烤火间、存物间、顶层则用于存放粮食、晾衣、堆置杂物。
“美人靠”应该算是苗家吊脚楼中最有情致的一个舒适而实用的空间了。它其实就是装在屋前面檐柱中的一个空花曲栏长靠凳，苗语叫“阶息”。人们爱再次歇息小坐，凭栏远眺。男人在此吸烟饮茶，女人在此刺绣缝补，客人来家也在此靠坐叙谈。夏秋之夜，坐在廊靠上观星赏月，纳凉休闲，吟曲放歌，摆古论今，其情趣不可言。在“美人靠”上能听到许多关于西江的故事。
西江苗寨的历史悠远，文化上也是苗疆的一方厚土。13年一轮的盛大祭祖“牯脏节”，一年一度的“吃新节”、“苗年”等文化内涵极为丰富多彩。使不少人类学家流连忘返。在这些节日中的“跳芦笙”场面很大，全副银装丽服头戴大银角的苗家姑娘在自己家中打点装扮完毕，邀约起同伴，三五成群地从寨子走出，身上的银饰铮然作响，几百个庄严典丽的苗家姑娘云集芦笙场，采着铜鼓的节奏，随着芦笙的音律，款款移步，翩然踏行，引来万人围观喝彩。 西江不仅是仪式的海洋，也是民歌的沃土。苗寨中的人家，每逢婚丧嫁娶大摆家宴的时候，房族中人，姻亲故旧，亲戚朋友全都来了。人们围着长桌大席，饮酒作乐，酒酣耳热之际，就会有人出来唱歌了。一人起头，众人应合。吊脚楼中“美人靠”上传出的歌声悠扬地回荡在寨子中，老远便能听见。人们便也哪家请客设宴了。西江有情歌、飞歌、酒歌、哀歌、祝福歌、叙事歌等各种民歌。入夜时分，你听见寨头树林边上传来悠悠怨怨，款款情深的歌声，便知道是小伙子和姑娘们在马郎场上对歌谈情了。这也是苗疆一种古老而迷人的风俗，在当地叫做“玩马郎“。
      作为游客的你也许没有机会碰上“吃牯脏”、“苗年”、“吃新”这样的节日。但是西江苗寨的建筑，它的小街小巷，它的每户客的人家，却随时向你张开怀抱，迎候你的造访。当你置身于西江苗寨和这些木头房子在一起、和西江人在一起时，就能够品尝出西江苗族文化的滋味，像西江苗寨这种风格样式的建筑其实几乎遍布整个黔东南苗族居住的地方。但可以毫不夸张地说，没有那一处能像西江苗寨那样令人震撼，令人难忘。这恐怕同它那深厚的文化底蕴和巨大的体量有关。我想，同样大的一座寨子，如果建筑在平旷的地方也许就不足为奇了。西江苗寨的美丽和魅力就在它几乎是营建在一座大山上的。因此，尽管每座房屋都有着两滴水那样相同的模样，但由于它们依山形而建构铺陈，依地势而曲折变通形成的格局，加之有寨顶风水树林的覆盖，有寨中百年老树的衬托，使它们看上去是那么的生动自然。
      傍晚时分，坡上劳作一天的人们回到家里了，西江苗寨升起了缕缕炊烟。老人扶着门框呼唤着小孩；白水河畔，人们在洗浴，苗家女子将盘着的长发解散开来，浸在水中，她们梳洗的姿态从容不迫，优雅自如。夕阳的余辉给远山披上一块晕红的头巾，阴影中山峦变得幽蓝。天空中几颗闪亮的星出来了，夜幕悄悄降临，空气中弥漫着来自山林和田野的凉意；山寨的木屋散发出的温暖气息，把西江苗寨笼罩在一种浓浓的、不可言状的气氛里。
过去时代和岁月的西江还没有结束，虽然西江人的祖先不能够重返生活，但活着的人们通过建筑、仪式、习俗而让祖先的精神不断地返回到这个家园。今天的西江在体验着新的元素，但它的神韵完好无损，它带着一种启示的神情向世人揭开自己的面纱，西江苗族给这个世界的礼物是古老而珍贵的。
      西江千户苗寨是全世界最大的苗寨。被中外人类学家和民俗学者认为是保存苗族“原始生态”文化比较完整的地方。
      西江苗族的历史非常悠久，可以追溯到公元前559年的蚩尤部落。据说西江苗族是蚩尤第三个儿子的后裔。江西苗族迁徙西江之前已经形成了自己的苗族文化体系，到西江后又长期处于政府“管外”（管制之外）的状况，一直是自己管理自己，因而苗族文化得到很好的保存和发展，再加上交通的不便，统治者欲同化也鞭长莫及。
      雷山苗族银饰以其鲜明的特色在中国苗族银饰文化中占有极其重要的地位。最有影响的银饰制作村是雷山县大沟乡控拜，该村是中国苗乡闻名的银匠村。控拜几乎全村男人都掌握银饰制作技术，沿袭了若干代人。这里的银饰艺人除了满足本县的需要外，还走南闯北，云游四乡以银饰手艺为生。远在榕江乃至黔南的一些边远县份，还可以寻到这里银饰艺人的踪迹。
      最负盛名的中国苗族银饰是雷山和台江，两地的苗族女子节日盛装的银冠，银角和银凤雀等头饰雍容华贵，连小姑娘都头戴华丽的银冠。
      穿裙最短的是世居深山的雷山桥港苗族女子。6寸长的细褶裙，层层缠绕腰间，使臀围显得特别丰满，内穿青布紧身大襟衣，外穿深红缎对襟短衣，短裙，前围腰长及膝部，后围腰长至脚跟。系织花腰带，又垂8根花带于身后，如锦鸡羽毛。下着青布紧腿裤，脚穿翘尖绣花鞋，头绾大髻，戴凤雀银钗，身佩各种银饰。
      西江苗族也以鼓作为自己的联络工具。“鼓藏节”是西江人敬祭祖宗的盛大节日，是苗族人民文化和精神的最高体现。据说西江苗族的祖先是虎年迁到西江的，虎年至虎年恰合一个小甲子（13年）。13年一次鼓藏节也就约定俗成。西江鼓藏节是一个规矩严格、习俗繁多的节日。杀猪那天要听“鼓藏头”家凌晨五点以前杀叫的声音以后，四边人才能动手。鼓藏节到来的头两年，规定第一年（鼠年）为起鼓（引鼓），要跳芦笙至少七天，最多九天。跳芦笙首先由“鼓藏头”家的姑娘先起头跳两圈，其余村寨的男女才能进场去载歌载舞。 西江苗寨的房屋基本上都是吊脚楼，而且清一色都是用枫木搭建而成，因此这一带有“枫树崇拜”的习俗。雷公山是国家级自然保护区，郎德上寨是全国重点文物保护单位，西江千户苗寨是中国民族博物馆的分馆，所有这些都已举世闻名。加上美丽的巴拉河与奔腾的响水岩瀑布等，使雷山成了宾客云集的旅游胜地和领略苗族风情的佳域胜景。来到雷山，“郎德上寨”是不容错过的。因为今年6月13日北京奥运圣火在郎德田园乡间小道上传递，“郎德”瞬间被世界所认识。郎德上寨四面被群山所环抱，而苗族人的歌声也不时把群山所环绕，正是如此淳朴和原生态的乡间，郎德才得以被国家文化部授予“中国民间艺术之乡”的称号，成为我国首家村寨博物馆。