被誉为“千塔之都”的开罗老城区，是世界上伊斯兰古建筑最集中的地方，蓝天下布满清真寺的塔尖和圆屋顶，其宏伟与壮丽完全可以与欧洲的大教堂一比高低，就算在阿拉伯世界也没有任何一座城市拥有开罗那样豪华的清真寺群。这些清真寺的建筑年代从10世纪到19世纪，涵盖了伊斯兰教的整个传播时期。

公元969年，法蒂玛王朝兴建了新城市开罗。开罗市区随处可见壮观的清真寺和给人强烈印象的公共建筑，且都装饰得非常漂亮。开罗很快发展成政治、经济、宗教的中心。1258年巴格达被蒙古军队破坏后，开罗的重要性更加突出。开罗的繁荣保持了几个世纪之久，其影响波及到伊斯兰世界的每一个角落。
      开罗的历史与伊斯兰教的布道有不可分割的联系。穆罕默德创建伊斯兰教约30年后的641年，人们在罗马的要塞遗址附近建造了一座砖结构的清真寺。而历史仅次于它的古老清真寺，就是从876年起用了3年时间建造的伊本·图伦清真寺。
艾哈迈德·伊本·图伦是9世纪时巴格达的哈里发（国家元首）派来治理开罗的。他利用天高皇帝远的有利条件把这个封地变成了一个独立王国，他创立的小朝廷传了三代。伊本·图伦家族不向哈里发纳贡，而把钱用来修建王宫和花园。后来巴格达重新征服埃及，图伦家族的财产被洗劫一空，惟独这座清真寺是献给真主的，因而得以保存下来。清真寺的设计与埃及境内其他建筑物全然不同，处处反映出伊本·图伦的伊拉克背景，特别是那座螺旋形尖塔。外围墙的设置也体现出伊拉克的特点，在埃及是绝无仅有的。设计围墙的本意是建立一层隔离带，使周围的一切远离祈祷的圣地。然而在伊拉克行得通的东西到了人口稠密商贾如云的中世纪的开罗就不一定行得通，外围隔离带反而成了一个嘈杂的集市，到了19世纪才把这个集市清理出去。该寺呈四方形，中间是一个宽阔的庭院，四边有阴凉的柱廊环绕。沿外围墙走到尖塔，登上塔顶远眺，苏丹哈桑清真寺的尖塔和东边城堡的穆罕默德·阿里清真寺的侧影尽收眼底。

      法蒂玛王朝历代哈里发都奖励艺术，因而当时在开罗建造的建筑物之多是前所未有的，遗憾的是这些建筑物现在竟一个不剩，然而对那时的人们而言，它们肯定都是令人瞠目的精彩建筑。法蒂玛王朝时代的清真寺中，有一个意为“繁荣的清真寺”的爱资哈尔清真寺，建于972年，建成不久就像其名字一样繁荣了起来，至今这里仍然是世界上最大的伊斯兰神学中心，每年接收来自世界各地的穆斯林学生。  今天爱资哈尔清真寺的教长也仍然是全国的最高宗教领袖，他发布的文告要比政府的决定更有分量。爱资哈尔清真寺也是伊斯兰时代开罗建筑艺术的一个标本，几百年来历代苏丹的名字都镌刻在这座清真寺的墙上。首先跨入双拱形的“理发师之门”，这里是给刚入学的新生们剃光头的地方，

进门之后左右两侧各有一所学校，再往里去便是中央庭院，周围有一圈龙骨拱（拱的形状如倒置的船上龙骨）的长廊。这是寺内最古老的部分，是法蒂玛王朝时期的建筑物。

 越过庭院进入铺着地毯的祈祷大厅。原先的厅没有这么大，到了18世纪中期才扩建到现在的规模。
清真寺里一位德高望重的阿訇得知我来自遥远的中国，便主动带我参观了他们的办公室、图书馆和墓室，领我登上塔楼，还赠送一些有关伊斯兰教的中文书给我。
      哈基姆清真寺稍晚于爱资哈尔清真寺，建于1012年至1013年，是法蒂玛王朝遗留下来的又一座建筑物。埃勒-哈基姆（996-1021在位）是法蒂玛王朝的第三代哈里发，以脾气古怪闻名。

几百年来他的清真寺充当过马厩、监狱、仓库和学校。

 到了近代长期无人过问，几乎成了一堆废墟。20世纪80年代经过彻底重修后才成为现在的模样，只有那个奇特的尖塔是原有的建筑，其形状活像放在盒子上的一只胡椒瓶。

继法蒂玛王朝的后继者阿尤布王朝之后，马穆鲁克王朝开始统治拥有50万人的开罗。马穆鲁克王朝的历代君主也积极地奖励艺术，使得开罗更加繁荣。14世纪以来，俯瞰开罗城的清真寺宣礼塔群开始装上了石制圆顶。这些圆顶都覆盖着刷了釉的瓷砖，瓷砖表面描绘着阿拉伯文字和阿拉伯花饰。
 1356年至1363年修建的苏丹·哈桑清真寺就是马穆鲁克王朝的代表性建筑物之一。1347年，哈桑当上苏丹，当时他年仅13岁，4年后被废黜，让位于比他更小的弟弟。1354年哈桑复位，重新当苏丹，两年后开始修建清真寺。这样一项大规模的工程需要花费巨额资金，而当时流行“黑死病”开罗居民大量死亡，那些未留遗嘱的死亡者的财产被用来充实国库。尽管如此，清真寺的建设仍然耗尽了国家的财力。这项工程进行了7年之久，哈桑于1362年被刺身亡，当时工程还未结束。从此以后，这座清真寺的灾祸接连不断。在建寺过程中就有一座尖塔倒塌，砸死300名旁观者。建成之后由于规模宏大，而且又正好处在与城堡相对的位置，便在历次战乱中首当其冲。最后到了19世纪，又来了个拿破仑，他在占领开罗期间为镇压当地民众的反抗，曾多次把炮口对准这座清真寺。该寺的正面建筑物上至今仍留着斑斑伤痕。

      苏丹·哈桑清真寺给人印象最深的部分是它那高耸的正门，进门之后走过一个黑暗的弯形通道，便来到豁然开朗的主庭院。庭院中央有一个祈祷前沐浴用的喷水池，

周围有四个被称为“伊万斯”的带拱顶的大型壁室，那是学习《古兰经》的地方，当时的清真寺也就是伊斯兰宗教学校。
 祈祷大厅里有一个精雕细刻的大理石讲坛。厅后面便是那座为苏丹·哈桑修建的带圆顶的陵墓。哈桑本人从未进入这座陵墓，他在访问大马士革时遭暗杀，尸首神秘失踪。后来他的两个儿子埋葬在这里。
 
1517年，马穆鲁克王朝被奥斯曼帝国所灭，这给“千塔之都”的开罗带来了严重后果。整个埃及成了奥斯曼帝国的一个行省。长期以来，开罗的建筑不断产生出独特的新样式，给伊斯兰世界以广泛影响。但沦为行省后，直到19世纪奥斯曼帝国统治结束，开罗的建筑一直受外来的影响，以致最后丧失了独特性。 

      开罗的城堡虽然建于阿尤布王朝的萨拉丁时代，但建都于伊斯坦布尔的奥斯曼帝国的影响在新城区部分非常明显，始建于1830年的穆罕默德·阿里清真寺与伊斯坦布尔有银色圆顶的清真寺毫无二致。


尽管如此，比起开罗早已存在的清真寺，开罗的多数市民更乐于去穆罕默德·阿里清真寺礼拜，因为那里有他们崇敬的人的灵庙。穆罕默德·阿里在奥斯曼帝国统治下，根据开罗市民的民意，做了得到奥斯曼帝国苏丹承认的埃及总督后，使埃及事实上独立，建立了穆罕默德·阿里王朝，并为埃及的现代化做出了贡献。        穆罕默德·阿里拆毁了城堡里许多原有的建筑物，以便腾出地方来修建自己的清真寺和宫舍，只有建于1335年的埃勒-纳赛尔·穆罕默德清真寺总算逃过了这一劫，得以保存下来。当时保留它的唯一原因是要把它当马厩使用，想不到竟维持到今天，实属难得。这座清真寺的庭院非常漂亮，围墙的柱子都是法老和罗马时代的遗物，院内的尖塔也与众不同，是用波斯风格的蓝绿色马赛克来装饰的。 
1176年开始修建的开罗城堡耸立在城边的一个岩石高地上，当时著名的穆斯林将军萨拉丁下令将吉萨金字塔上的石块拆下来建造了城堡的围墙和塔楼。在以后的700年间城堡成了埃及政权的中心。如今，在游客的心目中，穆罕默德·阿里清真寺成了城堡的象征。