远在明代弘治年间，西樵人在西樵山山腰筑堤蓄水，人们称为“天湖”。在此举办的“山顶扒龙舟”，属于游龙活动。首划之日，彩龙云0，锣鼓动四山，引来万人登山围观。为此，西樵人在天湖两端建起了龙珠亭、问龙亭等多个与龙舟有关的亭台；湖的南面还有一座三层楼高的“观龙楼”。每逢风调雨顺之年，西樵人就在天湖举行扒龙舟活动。

　　1981年端午节，中断多年的“半山扒龙舟”传统民间活动在西樵山天湖重新举行，共有9条锦龙在天湖上作“群龙朝贺”、“双龙出海”、“赛龙夺锦”和“群龙戏水”等精彩表演。当日，西樵山上人山人海，热闹非凡。港澳知名人士马万祺等南海乡亲，海内外侨胞、南海周边市县和县内的观众约10万人观看了半山扒龙舟活动。

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　　1997年10月，西樵山举办首届欢乐节，其中一项活动就是“半山扒龙舟”。当时，主办单位把比赛用的“大龙”改成“小龙”，“斗靓”改为“斗速”，更增强了竞技性，吸引了超过10万名游客冒雨前往观赏。

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