在天安门广场的东南角，有一座历经沧桑的欧式建筑。每当路过这里，总有人会指点一番：看，那就是前门火车站！其实前门火车站是京城百姓的对这座车站的俗称，它真正的名字是“京奉铁路正阳门东车站”，始建于1901年
京奉铁路又称关内外铁路，起于北京正阳门东车站，止于奉天（沈阳）站，长842公里。京奉铁路正阳门东车站，俗称北京站，也叫前门站，它的修建与西方列强侵略中国密不可分。清光绪二十三年（1897年）津卢铁路竣工通车。该路由天津站到卢沟桥。铁路修至丰台时，引出一条丰台至马家堡的铁路。光绪二十六年（1900年），八国联军侵略中国。1901年，英国侵略军强行将津卢铁路从马家堡延展至正阳门（即前门），开始修建“京奉铁路正阳门东车站”，1906年竣工并开通使用。它是当时全国最大的火车站。车站站房建筑面积3500平方米。站内三座站台，其中两座有风雨棚。站台长度377米，设有普通旅客和头、二等旅客候车厅。候车厅总面积达1500平方米。还设有客票房、问事房、行李房和旅客用公用电话、无线电报等设施。在正阳门外右侧，也就是正阳门东站的对面，还有个正阳西站，是平汉铁路的起点，1958年拆除。
从正阳门东站诞生之日起，它便默默地站在这里，注视着北京，见证着中国近代史上无数个历史事件。
光绪三十一年（1905年）革命志士吴樾刺杀受清政府派遣准备出洋考察的绍英、徐世昌、端方等五大臣，发生在这里；1912年孙中山北上，袁世凯在这里主持欢迎仪式，欢迎者达数万人；1924年孙中山扶病北上，李大钊和10万民众到这里迎接；同年，孙先生病逝，其灵车也是由正阳门东站南返浦口；1924年冯玉祥发动北京政变，在这里安营扎寨；1931年“九一八”事变爆发后，500多名北平学生组成“南下救国示威团”，从这里出发；新中国成立前夕，毛泽东亲自在这里迎接宋庆龄进京。新中国成立后，毛泽东、周恩来对苏联进行国事访问，从这里启程。这里曾一度是“国门”和“首都迎宾门”。朝鲜国家领导人金日成和越南国家领导人胡志明访问中国，都是从这里开始友善之旅；抗美援朝志愿军的英雄代表们也是从这里凯旋，周恩来总理亲自到车站迎接。上个世纪五十年代，北京至莫斯科，北京至平壤，北京至河内的几趟国际列车，都是从这里启程。
1959年9月15日，新建的北京站开通运营，正阳门东车站退役，结束了自己作为“首都大门”的历史使命。
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