知宣府这地名来自明史。宣府境内一个长城防御系统是土木堡。坐落于居庸关至大同长城一线的内侧。
15世纪初北元。分裂为鞑靼、瓦剌及兀良哈三部。东蒙古称鞑靼，游牧于贝加尔湖以南，大漠以北，东至鄂嫩河、克鲁伦河流域，西至杭爱山、色楞格河上游，南及漠南地区。
西蒙古称瓦剌，游牧于阿尔泰山至色楞格河下游的广阔草原之西北部一带。
另有聚居于漠北及辽东边外称兀良哈。
经长期征战，鞑靼势力不断削弱，瓦剌逐渐强大。
宣府城墙规模不小。
明英宗正统四年（1439）也先继位，漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，环明之北边，尽为其所制。
明正统十四年（1449）七月，也先分四路大举向内地骚扰。东路辽东；西路甘州（甘肃张掖）；中路为进攻的重点，又分为两支，一支直攻宣府围赤城，另一支由也先亲率进攻大同。
19日明英宗出居庸关，过怀来，至宣府。瓦剌大队追兵追袭而来，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。退至土木堡时被也先率军包围，英宗被俘， 兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66名大臣战死，史称"土木之变"，宣府就是"土木堡之变"所在地。
;辽太宗会同元年(公元938年)，石敬瑭割燕云十六州献给契丹后，属辽国;
宣府，"南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固"，诚边陲重地。
宣府镇历来是兵家必争之地，战略地位十分重要。
特别是明朝建都北京之后，宣府镇更是保卫京都，防御蒙古族南下的咽喉之地。
《九边图考》写道:"宣府山川纠纷，地险而狭，
分屯建将倍于他镇，
是以气势完固号称易守，
然去京师不四百里，
锁钥所寄，
要害可知。
宣府镇总兵驻今河北宣化县，所辖长城东起居庸关四海治，西达今山西东北隅阳高县的西洋河，长一千零二十三里。
宣府镇地处京师西北，对保卫京城的安全来说，其重要性并不亚于蓟州镇，
边墙也俾得十分坚固，有的地段排列几道城墙。
镇下又分成东、西、北、中四路设防把守。
东路的四海治，中路的葛峪，西路的张家口和西洋河等处，都是重要的隘口，
当中又以北路的独石口最为重要，堪称咽喉要地。
近代称察哈尔，
现在宣府，
博物馆，
很有特色的地方。
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